Edición Médica

El Representante de la OPS/OMS en Chile, Giovanni Escalante, y la ministra de Salud de Chile, Ximena Aguilera.

Redacción. Bogotá
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han anunciado que Chile se convierte en el primer país de las Américas, y el segundo a nivel mundial, en recibir la verificación de haber eliminado de la lepra.
 
El logro que, según expertos, refrenda que la ciencia, la política sanitaria sostenida y la inclusión social pueden desplazar enfermedades históricas hacia el pasado.
 
Según ha informado la Organización Panamericana/Mundial de la Salud (OPS/OMS) los últimos casos secundarios se controlaron a finales de la década de 1990 y, desde entonces, no se ha notificado ningún caso adquirido localmente durante más de 30 años; el último caso local fue detectado en 1993.
 
Aun así, la lepra ha permanecido como una condición de notificación obligatoria y objeto de vigilancia integrada en todo el sistema de salud.
 
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS ha señalado que “este logro histórico en salud pública es un poderoso testimonio de lo que el liderazgo, la ciencia y la solidaridad pueden lograr”, destacando que la eliminación envía un mensaje claro al mundo: con compromiso sostenido, servicios de salud inclusivos y detección temprana, las enfermedades antiguas pueden quedar en el pasado.
 
La verificación ha reconocido más de tres décadas de acción sostenida, vigilancia y compromiso político a largo plazo. En ese sentido, Jarbas Barbosa, director de la OPS ha añadido que “el logro de Chile demuestra que la eliminación de la lepra es alcanzable y requiere la creación de sistemas sólidos que permitan detectar, responder y brindar atención integral a las personas afectadas, incluidas las discapacidades crónicas”.
 
Chile, por su parte, recibió el visto bueno tras un panel independiente convocado en 2025 a solicitud del Ministerio de Salud, que evaluó la ausencia de transmisión local y la capacidad de detección y respuesta ante futuros casos entre población no autóctona.
 
La ministra de Salud, Ximena Aguilera, ha subrayado que “este hito refleja décadas de esfuerzos sostenidos en salud pública”, destacando prevención, diagnóstico temprano, tratamiento eficaz y vigilancia activa para garantizar atención respetuosa y libre de estigma.
 
Las acciones del sistema chileno de salud
 
Entre tanto, el sistema de salud chileno, con un modelo mixto público-privado, ha mantenido una inversión sostenida en laboratorios, capacitación y atención de largo plazo, especialmente a través de la estrategia de la OMS “Hacia cero lepra”.
 
La evidencia de baja incidencia se acompaña de una cobertura continua: entre 2012 y 2023, Chile reportó 47 casos en todo el país, ninguno adquirido localmente. Este marco se ha sostenido gracias a la atención primaria como puerta de entrada, con derivaciones a dermatología para diagnóstico y seguimiento, y a un sistema que garantiza rehabilitación y apoyo para la discapacidad asociada a la enfermedad.
 
La OPS recordó que desde 1995 se ha brindado terapia multimedicamentosa gratuita, un pilar clave para curar, prevenir discapacidad y frenar la transmisión.

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