Edición Médica

El equipo logró estandarizar una metodología para secuenciar el genoma completo del VIH.

Redacción. Bogotá
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) continúa siendo uno de los mayores desafíos para la salud pública mundial. Aunque los avances en tratamiento y prevención han permitido mejorar la calidad de vida y reducir la mortalidad, el control de la epidemia sigue enfrentando barreras relacionadas con el diagnóstico tardío, el acceso desigual a los servicios de salud y la persistencia del estigma social.
 
Según ha resaltado la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 44,1 millones de personas han muerto por causas relacionadas con el VIH en las últimas cuatro décadas. En Colombia, la Cuenta de Alto Costo reportó 211.431 personas diagnosticadas hasta octubre de 2025, con una mayor concentración de casos en hombres y en población entre los 25 y 39 años.
 
En este contexto, investigadores de la Universidad de Antioquia (UdeA) adelantan múltiples estudios orientados a comprender mejor la infección, fortalecer la vigilancia epidemiológica y avanzar en nuevas estrategias de tratamiento y prevención.
 
Células NK: una posible clave frente a la resistencia al VIH
 
Uno de los proyectos más recientes analiza el comportamiento de las células NK (natural killer) en mujeres transgénero expuestas recurrentemente al VIH, pero que no desarrollan la infección.
 
La investigación es liderada por Wbeimar Aguilar Jiménez, coordinador del Grupo de Investigación Inmunovirología de la Facultad de Medicina de la UdeA, junto con el investigador Wildeman Zapata, de la Universidad Cooperativa de Colombia.
 
El estudio busca determinar si estas células del sistema inmune innato presentan características funcionales capaces de limitar la replicación viral y generar mecanismos naturales de protección frente al virus.
 
“Al iniciar la investigación, nuestra hipótesis era que las mujeres transgénero con mayor exposición al virus podrían tener células NK más activadas o entrenadas”, ha explicado Aguilar Jiménez.

Durante el análisis experimental, las células NK fueron expuestas a células infectadas con VIH, observándose una disminución de la proteína p24, marcador asociado a la replicación viral. Según los investigadores, esto sugiere una capacidad potencial de estas células para reducir la propagación del virus en etapas tempranas de exposición.
 
Aunque los resultados son preliminares, el estudio aporta información relevante para comprender mecanismos inmunológicos asociados a resistencia natural frente al VIH.
 
Alta prevalencia de VIH en mujeres transgénero
 
Los investigadores advirtieron que las mujeres transgénero continúan siendo una de las poblaciones con mayor vulnerabilidad frente al VIH debido a factores sociales y estructurales como discriminación, barreras de acceso al sistema de salud y contextos de alta exposición sexual.
 
Según datos citados por el grupo investigador, en Bogotá se reportó en 2019 una prevalencia cercana al 29 por ciento en esta población, una de las cifras más elevadas documentadas en el país.
 
Los expertos también señalaron que el uso de terapias hormonales podría influir en la respuesta inmune y modificar moléculas relacionadas con la entrada del virus al organismo, como el receptor CCR5, aspecto que continuará siendo evaluado en las siguientes fases del estudio.
 
Vigilancia genómica y migración: otro foco de investigación
 
Además del componente inmunológico, el Grupo de Inmunovirología desarrolla un proyecto sobre dinámica de transmisión del VIH en Colombia, con énfasis en población migrante venezolana.
 
A través de secuenciamiento genómico y análisis evolutivo del virus, los investigadores buscan identificar posibles cadenas de transmisión compartidas entre población local y migrante, así como evaluar el impacto de las dificultades de acceso a tratamiento antirretroviral.
 
Según ha precisado Aguilar Jiménez, el equipo logró estandarizar una metodología para secuenciar el genoma completo del VIH y obtener los primeros 40 genomas virales de pacientes en Colombia, avance que podría fortalecer futuras estrategias de vigilancia molecular similares a las implementadas durante la pandemia de COVID-19.
 
Los investigadores consideran que esta capacidad técnica también puede llegar a facilitar en el futuro pruebas de genotipificación para detectar resistencia a antirretrovirales y optimizar decisiones terapéuticas.
 
Colombia avanza en producción nacional de antirretrovirales
 
Otra de las apuestas destacadas corresponde al desarrollo de dolutegravir triconjugado de bajo costo, un medicamento antirretroviral cuya investigación y producción avanza en la Planta de Producción de Medicamentos Esenciales de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias de la UdeA.
 
El proyecto se ha desarrollado mediante un convenio firmado entre la Universidad de Antioquia y los ministerios de Ciencia y Salud, con el objetivo de ampliar el acceso a tratamientos en Colombia y otros países de América Latina.
 
“El propósito es llevar tratamientos accesibles a regiones donde los pacientes aún no tienen acceso oportuno a medicamentos para VIH”, ha afirmado Wber Ríos Ortiz, decano de la facultad.
 
Persisten desafíos para alcanzar metas globales
 
A pesar de los avances científicos, expertos advierten que Colombia aún enfrenta importantes retos para alcanzar la estrategia global 95-95-95 promovida por la OMS, que busca que el 95 por ciento de las personas con VIH conozcan su diagnóstico, que el 95 por ciento acceda a tratamiento y que el 95 por ciento logre carga viral indetectable.
 
Para Juan Carlos Alzate Ángel, epidemiólogo y docente de la UdeA, el estigma continúa siendo una de las principales barreras. “Mientras persistan la discriminación y el miedo alrededor del VIH, muchas personas evitarán hacerse la prueba o iniciar tratamiento”, ha agregado.
 
Los investigadores coinciden en que, además del desarrollo científico, será fundamental fortalecer la educación en salud, ampliar el acceso a diagnóstico temprano y garantizar continuidad en la atención integral para avanzar en el control de la epidemia en Colombia.

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