Edición Médica

Cáncer de pulmón lidera proporción de valoración en cuidados paliativos.

Redacción. Bogotá
La atención en cuidados paliativos para personas con cáncer en Colombia ha mostrado avances en oportunidad durante los últimos años, pero mantiene diferencias relevantes según el diagnóstico oncológico y el grupo poblacional, de acuerdo con el balance presentado por la Cuenta de Alto Costo (CAC) en el marco del Día Mundial de los Cuidados Paliativos.
 
Durante el periodo 2025, comprendido entre el 2 de enero de 2024 y el 1 de enero de 2025, se registraron en el país 759.390 personas con cáncer. De ellas, 745.321 eran adultas y 14.069 correspondían a menores de 18 años.
 
Del total de personas registradas, 50.881 adultos, equivalentes al 6,83 por ciento, recibieron atención en cuidados paliativos, mientras que en población pediátrica fueron atendidos 945 pacientes, correspondientes al 6,72 por ciento.

Fuente: Cuenta de Alto Costo.

 
La CAC ha señalado que, en América Latina, la Organización Panamericana de la Salud estima que alrededor del 7 por ciento de las personas con cáncer accede a este tipo de atención.
 
Acceso varía ampliamente según el tipo de cáncer
 
Entre los adultos con casos nuevos, la proporción de personas valoradas por cuidados paliativos presentó diferencias marcadas de acuerdo con el tipo de neoplasia. El cáncer de pulmón registró la mayor proporción, con 48,7 por ciento, seguido por cáncer de estómago, con 46,8 por ciento; mama, con 40,3 por ciento; y colorrectal, con 38,3 por ciento.
 
En las neoplasias hematológicas, la valoración alcanzó el 37,6 por ciento en leucemia linfoide aguda, 32,7 por ciento en linfoma no Hodgkin y 31,4 por ciento en leucemia mieloide aguda. Las menores proporciones entre los tumores reportados se observaron en melanoma, con 16,6 por ciento; linfoma de Hodgkin, con 26,1 por ciento; y cáncer de cuello uterino, con 27,1 por ciento.
 
En términos absolutos, el cáncer de mama concentró el mayor número de pacientes valorados entre los casos nuevos, mientras que, dentro de los casos prevalentes, el cáncer de pulmón presentó la mayor proporción de personas atendidas por cuidados paliativos. En población pediátrica, la leucemia linfoide aguda concentró la mayor proporción de valoración entre los casos nuevos.
 
Estos resultados, de acuerdo con la CAC, muestran la necesidad de mejorar la identificación temprana de necesidades paliativas e integrar esta atención oportunamente dentro de la trayectoria oncológica.
 
Tiempo de espera baja nueve días desde 2020
 
Uno de los principales avances señalados por la entidad corresponde a la oportunidad de acceso. La mediana de espera para recibir cuidados paliativos pasó de 51 días en 2020 a 42 días en 2025, una reducción de nueve días durante el periodo analizado.

Fuente: Cuenta de Alto Costo.

 
El cambio más marcado se ha observado en cáncer de mama, donde la mediana disminuyó de 81 a 38 días. También se han registrado reducciones en cáncer de próstata, cuello uterino, colorrectal y en leucemias y linfomas del adulto. En población pediátrica, los menores tiempos reportados durante 2025 correspondieron a leucemia mieloide aguda, con seis días, y leucemia linfoide aguda, con siete días.
 
Sin embargo, la variabilidad entre diagnósticos muestra que la oportunidad de acceso no es homogénea y que siguen existiendo áreas en las que puede fortalecerse la valoración temprana.
 
Manejo del dolor va más allá del componente físico
 
El Día Mundial de los Cuidados Paliativos 2026 se ha desarrollado bajo el lema “Manejo del dolor: una parte esencial de los cuidados paliativos”, con énfasis en una aproximación que no se limite exclusivamente al dolor físico.
 
El enfoque incluye las dimensiones psicológica, social y espiritual, especialmente relevantes en personas que viven con enfermedades graves y en sus familias o cuidadores.
 
En este contexto, los cuidados paliativos no deben entenderse únicamente como una intervención reservada para las etapas finales de la enfermedad. La CAC ha planteado la necesidad de identificar precozmente las necesidades paliativas e incorporarlas en la atención oncológica conforme a la situación clínica y las necesidades individuales.
 
Profesionales de salud, claves para identificar necesidades paliativas
 
Para las instituciones y los profesionales sanitarios, la Cuenta de Alto Costo recomienda fortalecer la valoración de todas las personas con cáncer para identificar quiénes podrían beneficiarse de cuidados paliativos y facilitar su incorporación temprana en el proceso asistencial.
 
La recomendación implica reconocer necesidades relacionadas con dolor, control de síntomas, bienestar emocional, soporte social y acompañamiento, más allá del tratamiento antineoplásico.
 
También plantea que las personas con cáncer y sus familias reciban información sobre sus derechos, consulten oportunamente con sus equipos tratantes y conozcan herramientas como el Documento de Voluntad Anticipada, cuando corresponda.
 
Cuidados paliativos tienen respaldo legal en Colombia
 
El acceso a esta atención se encuentra respaldado por la Ley 1733 de 2014, que reconoce el derecho de las personas con enfermedades terminales, crónicas, degenerativas e irreversibles a recibir cuidados paliativos dirigidos a mejorar su calidad de vida y la de sus familias.
 
A esto se suma la Resolución 2665 de 2018, que regula el Documento de Voluntad Anticipada y permite expresar decisiones sobre tratamientos y procedimientos, dentro del marco de la autonomía y la dignidad de las personas.
 
El Plan Decenal para el Control del Cáncer 2026-2035 también incorpora los cuidados paliativos como parte del continuo de atención, junto con prevención, detección temprana, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación.
 
El desafío para el sistema será avanzar no solo en oportunidad, sino en una identificación más temprana y una integración efectiva de los cuidados paliativos dentro de la atención oncológica, especialmente en pacientes con necesidades físicas, psicológicas, sociales o espirituales que requieren acompañamiento especializado.

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