Edición Médica

Jahir Orozco Holguín, investigador líder del proyecto Nanobiosensores de NanoBioCáncer.

Karen Juliete Rojas Gaitán. Bogotá
Cada 31 de marzo se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Colon, una enfermedad que, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), se ha considerado el cuarto cáncer más común en el continente americano, donde cada año se registran aproximadamente 240.000 casos nuevos y 112.000 muertes a causa de esta patología.
 
Buscando nuevas alternativas para un diagnóstico del cáncer de colon, en Colombia, desde el 2017, un grupo de científicos pertenecientes a la Alianza NanoBioCáncer, desde el Grupo Tándem Max Planck de Nanobioingeniería de la Universidad de Antioquia, trabajan en el desarrollo de diferentes mecanismos de detección temprana de esta enfermedad.
 
En entrevista con EDICIÓN MÉDICA, Jahir Orozco Holguín, investigador líder del proyecto Nanobiosensores de NanoBioCáncer, ha advertido que “la evidencia científica ha demostrado que una de las mayores dificultades del cáncer de colon radica en que desde el momento en que comienzan a crecer las primeras células anormales que luego se convertirán en tumores pueden pasar entre 10 y 15 años, lo que hace que el diagnóstico temprano sea difícil de establecer”.
 
“Trabajamos con chips de unos cuantos centímetros en los que se incorporan los componentes nano. Son portátiles, económicos, se podrían utilizar en centros de salud e incluso, en un futuro, pueden llegar a ser una estrategia para que las personas puedan hacer seguimiento a su patología desde casa”, ha explicado Orozco Holguín.
 
Además, el especialista ha explicado que este dispositivo “podrá ser utilizado de manera similar a como hoy en día se usan los tests de embarazo caseros o los glucómetros, que miden el nivel de azúcar en sangre. De esta manera, el diagnóstico no solo pasará a ser precoz sino además no invasivo. Cabe recordar que las pruebas diagnósticas actuales suelen ser incómodas para el paciente bien sea porque se usa la materia fecal para análisis de células cancerígenas o por que se haga a través de procedimientos invasivos como la colonoscopia”.
 
En Colombia, durante el 2020 se presentaron 10.783 nuevos casos de cáncer colorrectal, siendo el tercer cáncer más frecuente. En este mismo año, se presentaron 5.313 fallecimientos por esta enfermedad. Existen factores de riesgo modificables y no modificables. Los no modificables son la edad, la genética y la enfermedad inflamatoria intestinal. Los factores modificables son una dieta baja en fibra, el sedentarismo, la obesidad, el alto consumo de grasas animales, el tabaquismo y el consumo de alcohol que han influido en que aumenten los casos.
 
Esto ha sido posible gracias al uso de biomarcadores, es decir, sustancias capaces de reconocer procesos carcinogénicos que, como ha aclarado Orozco Holguín, permiten predecir incluso con 10 años de antelación cuándo un individuo va a desarrollar cáncer de colon, una ventaja inconmensurable tanto para él como para los médicos.
 
“Además de ayudar en la detección temprana del cáncer de colon, estos nanobiosensores podrán ser útiles en el seguimiento de la enfermedad, dando pistas sobre la evolución del tratamiento”, ha contado el investigador.
 
También ha informado que se espera que estos estudios concluyan en el 2023 en una fase de investigación preclínica. De momento, el mayor reto de los investigadores es focalizar sus esfuerzos en probar los nanobiosensores en una corte de pacientes diagnosticados con cáncer de colon y detectar simultáneamente un panel de biomarcadores a diferente nivel molecular.
 
La OPS ha previsto que para el año 2030, la incidencia de cáncer de colon aumente en un 60 por ciento en el mundo, si no se toman medidas que permitan su prevención y diagnóstico tempran, para así incrementar la eficacia del tratamiento.
 
Es de resaltar que la alianza NanoBioCáncer, que hace parte de Colombia Científica, está conformada por 150 investigadores que han consolidado 10 proyectos que buscan integrar una plataforma de NanoBioIngeniería para el diagnóstico e intervención del cáncer de colon; así como para su prevención desde estrategias educativas.
 
El dato
 
Entre las instituciones de educación superior que hacen parte de NanoBioCáncer están la Universidad Pontificia Bolivariana (como universidad líder), la Universidad de Antioquia, la Universidad de Medellín, la Universidad del Tolima, la Universidad del Quindío y la Universidad de Santander. También participan del programa el Centro Colombiano de Tecnología (Cecoltec) como aliado del sector productivo; y el Corporación para Investigaciones Biológicas (CIB).

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