Edición Médica

Anselm Hennis, director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS.

Redacción. Bogotá
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido una advertencia sobre los impuestos saludables aplicados al alcohol y a las bebidas azucaradas en las Américas, los cuales continúan siendo demasiado bajos para reducir de manera significativa su consumo y prevenir enfermedades no transmisibles (ENT), pese a que la región mantiene algunos de los niveles de ingesta más altos del mundo.
 
La alerta fue presentada en dos nuevos informes regionales sobre tributación a bebidas alcohólicas y bebidas endulzadas, en los que la OPS concluye que las actuales cargas fiscales están por debajo de los promedios mundiales y limitan el impacto de una de las estrategias de salud pública consideradas más costoefectivas para disminuir factores de riesgo asociados a enfermedades crónicas.
 
Las Américas mantienen alto consumo de alcohol y bebidas azucaradas
 
Según el organismo internacional, América Latina y el Caribe concentran algunos de los mayores niveles de consumo de bebidas azucaradas y alcohol a nivel global.
 
Los adultos de la región consumen, en promedio, 7,8 porciones de bebidas azucaradas por semana, casi tres veces más que el promedio mundial, estimado en 2,7 porciones.
 
En cuanto al alcohol, la OPS detalló que la carga tributaria mediana para la cerveza en la región alcanza el 25,5 por ciento, por debajo del promedio mundial de 29,4 por ciento. En el caso de las bebidas espirituosas, la tributación llega al 31,5 por ciento, mientras que a nivel global el promedio es de 38,7 por ciento.
 
Respecto a las bebidas azucaradas, los impuestos representan apenas el 17,1 por ciento del precio final de venta, ligeramente inferior al promedio mundial de 17,8 por ciento. Además, un tercio de los países de las Américas aún no aplica ningún tipo de impuesto a estos productos.
 
La OPS recordó que el consumo excesivo de alcohol y bebidas endulzadas está estrechamente relacionado con enfermedades cardiovasculares, diabetes, obesidad, cáncer y patologías hepáticas, además de lesiones y hechos violentos asociados al consumo nocivo de alcohol.
 
Actualmente, el sobrepeso y la obesidad afectan al 67,5 por ciento de los adultos en la región, una cifra que continúa generando preocupación entre las autoridades sanitarias por su impacto sobre la carga de enfermedad y los costos de los sistemas de salud.
 
Para el organismo, los impuestos saludables no solo tienen el potencial de disminuir el consumo de productos perjudiciales, sino también de generar ingresos fiscales que pueden destinarse al fortalecimiento de los sistemas sanitarios y otras políticas sociales.
 
OPS pide reformas tributarias basadas en evidencia
 
Los informes señalan que muchos países mantienen estructuras tributarias débiles, con tasas bajas, coberturas limitadas y sin ajustes periódicos por inflación, lo que reduce la efectividad de las medidas a largo plazo.
 
La OPS también advirtió que productos como bebidas lácteas azucaradas y algunos jugos de frutas suelen quedar excluidos de los impuestos saludables, favoreciendo el desplazamiento del consumo hacia alternativas igualmente nocivas, pero no gravadas.
 
“En muchos países de las Américas, los impuestos vigentes no han sido diseñados de acuerdo con las mejores prácticas internacionales y siguen siendo demasiado bajos para influir de manera significativa en los patrones de consumo”, ha afirmado Anselm Hennis, director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS.
 
El organismo recomendó fortalecer las políticas fiscales mediante tasas impositivas más altas, ampliación de la cobertura de productos gravados, ajustes por inflación y sistemas de monitoreo continuo que permitan medir el impacto sanitario y económico de estas medidas.
 
Colombia, entre los países que avanzan en impuestos saludables
 
La OPS ha destacado que algunos países de la región han impulsado reformas recientes. Entre ellos figura Colombia, que introdujo nuevos impuestos sobre productos no saludables, junto con Barbados y Dominica, este último con incrementos tributarios al tabaco, alcohol y bebidas azucaradas.
 
La organización continuará brindando cooperación técnica a los países para fortalecer la implementación de impuestos saludables como herramienta clave para reducir factores de riesgo y contener el avance de las enfermedades no transmisibles en la región.

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