Edición Médica

Las estimaciones apuntan a 1,5 millones de personas con la enfermedad para 2050.

Redacción. Bogotá
Colombia enfrenta el desafío de una población que envejece y, con ello, una mayor necesidad de preparación frente a las enfermedades neurodegenerativas. En el marco del Día Mundial del Alzheimer que se conmemora el 21 de septiembre, especialistas han llamado la atención sobre uno de los obstáculos para la detección oportuna del deterioro cognitivo, asumir que los cambios persistentes en la memoria son una consecuencia inevitable de la edad.
 
Según estimaciones citadas por especialistas del Hospital Universitario San Ignacio, cerca de 300.000 personas padecían Alzheimer en Colombia en 2019, mientras que para 2050 la cifra podría alcanzar los 1,5 millones. La proyección supone multiplicar por cinco el número estimado de personas afectadas en poco más de tres décadas.
 
El aumento esperado plantea desafíos que trascienden la consulta neurológica. La capacidad para detectar alteraciones cognitivas, garantizar seguimiento y responder a las necesidades de los cuidadores adquiere relevancia para un sistema de salud que deberá atender una población progresivamente más envejecida.
 
¿Cuándo un cambio de memoria requiere valoración?
 
Los olvidos ocasionales no necesariamente indican la presencia de una enfermedad neurodegenerativa. Perder momentáneamente un objeto o no recordar durante algunos segundos el motivo por el que se ingresó a una habitación puede presentarse en la vida cotidiana.
 
La señal de alerta aparece cuando estos episodios se hacen frecuentes, interfieren con actividades habituales o comienzan a comprometer la autonomía de la persona. En esos casos, la recomendación es realizar una valoración profesional que permita determinar el origen de las alteraciones.
 
El diagnóstico oportuno también permite planificar el cuidado
 
La importancia de identificar tempranamente el deterioro cognitivo no se limita al tratamiento. También puede proporcionar mayor margen para que pacientes y familias planifiquen decisiones relacionadas con autonomía, cuidados futuros y preferencias frente a la atención sanitaria.
 
Entre las herramientas disponibles se encuentran las voluntades anticipadas, a través de las cuales una persona puede dejar expresadas previamente determinadas preferencias relacionadas con su atención y cuidado.
 
El reto para el sistema ante el envejecimiento poblacional
 
Más allá de la oferta de un centro asistencial específico, el escenario plantea una discusión de mayor alcance para el sistema sanitario colombiano, centrado en la preparación de los servicios para una eventual mayor demanda de diagnóstico, seguimiento, rehabilitación y cuidados de larga duración asociados con las demencias.
 
También implica reforzar la capacidad de los profesionales para distinguir entre cambios cognitivos que pueden presentarse durante el envejecimiento y manifestaciones que ameritan una evaluación clínica más profunda.
 
En este escenario, la detección temprana no debe presentarse como una garantía de evitar el Alzheimer, sino como una oportunidad para investigar oportunamente los síntomas, establecer un diagnóstico diferencial, identificar factores potencialmente modificables y planificar el tratamiento y los cuidados cuando sean necesarios.
 
El llamado se concentra en no normalizar como parte del envejecimiento los cambios cognitivos persistentes que afectan la funcionalidad o la autonomía. Su identificación deberá conducir a una valoración clínica que permita establecer diagnósticos diferenciales, reconocer factores potencialmente modificables y definir oportunamente necesidades de seguimiento y cuidado. El abordaje también requiere considerar a familiares y cuidadores, cuya carga emocional, social y económica forma parte del impacto de las demencias.

El dato

El Día Mundial del Alzheimer se conmemora cada 21 de septiembre desde 1994, por iniciativa de Alzheimer’s Disease International (ADI). Desde 2012, septiembre también se reconoce como el Mes Mundial del Alzheimer, dedicado a sensibilizar y combatir el estigma y la discriminación asociados a las demencias.
 
En 2026, la campaña internacional pone el foco en el diagnóstico temprano bajo la consigna “Cuanto antes se sepa, más se puede hacer: el diagnóstico de la demencia importa”, como vía para facilitar el acceso a información, cuidados, tratamientos y, cuando corresponda, investigación clínica. La conmemoración también pone el foco en la protección de los derechos de las personas con deterioro cognitivo ante el envejecimiento poblacional.
 

De acuerdo con las nuevas directrices de la OMS, hasta el 45 % del riesgo de demencia podría prevenirse o retrasarse mediante la acción sobre factores modificables.

Aunque no existe una cura, la evidencia científica muestra que algunos factores de riesgo pueden modificarse.… pic.twitter.com/eyCjSRVAaS

— MinSalud Colombia ?? (@MinSaludCol) September 21, 2026

---