Edición Médica

Jarbas Barbosa, director de la OPS.

Redacción. Bogotá
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha hecho un llamado a los países de las Américas a mantener inversiones sostenidas en sus sistemas de laboratorio, incluso durante periodos sin emergencias sanitarias, como una condición para detectar oportunamente amenazas, confirmar diagnósticos y convertir los resultados en decisiones de salud pública.
 
El director de la OPS, Jarbas Barbosa, ha planteado que la preparación sanitaria no puede limitarse a disponer de equipos sofisticados o concentrar pruebas especializadas en los laboratorios nacionales de referencia. La capacidad de respuesta requiere una red que pueda detectar eventos inusuales, recolectar y transportar muestras de forma segura, emitir resultados confiables y compartir información entre instituciones y países.
 
El planteamiento fue presentado durante el evento de alto nivel “Crisis de preparación: laboratorios y capacidad de respuesta en primera línea en tiempos del ébola”, realizado en el marco de la 81.ª Asamblea General de las Naciones Unidas.
 
Del diagnóstico a la respuesta de salud pública
 
Para la OPS, uno de los principales desafíos consiste en conectar las capacidades diagnósticas con la vigilancia epidemiológica y genómica. Esto permite que la identificación de un patógeno no permanezca como un resultado aislado de laboratorio, sino que sirva para evaluar riesgos y adoptar medidas de control.
 
Aunque actualmente no existe circulación de ébola en las Américas, la Organización mantiene acciones de preparación frente a la eventual aparición de casos importados. Tras el brote registrado en África a comienzos de 2026, se apoyaron acciones relacionadas con vigilancia, diagnóstico, bioseguridad, prevención y control de infecciones y transporte seguro de muestras hacia laboratorios especializados.
 
La preparación previa resulta especialmente relevante ante eventos que pueden atravesar fronteras. Una vez detectada una amenaza, los países necesitan tener definidos con anticipación laboratorios de referencia, expertos, protocolos diagnósticos, mecanismos de transporte de muestras y canales para intercambiar resultados.
 
Hantavirus mostró la importancia de las redes regionales
 
Como ejemplo, la OPS ha destacado la respuesta frente al hantavirus. Durante 2025, ocho países de las Américas notificaron más de 200 casos confirmados y 60 muertes, situación que llevó a emitir una alerta epidemiológica, actualizar protocolos diagnósticos y desarrollar capacitaciones con laboratorios de referencia y Centros Colaboradores de la OMS en Argentina, Estados Unidos y Panamá.
 
Estas capacidades fueron utilizadas posteriormente ante un grupo de casos de síndrome pulmonar por hantavirus asociado al virus Andes y vinculado al crucero MV Hondius, un evento que requirió coordinación internacional.
 
Con la identificación de contactos en España, Reino Unido, Países Bajos y posteriormente Canadá, laboratorios, epidemiólogos y autoridades sanitarias intercambiaron información para coordinar la respuesta. La OPS también apoyó la articulación con la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS-Malbrán) de Argentina y la caracterización genómica del virus.
 
El episodio, según ha recalcado la Organización, muestra la necesidad de integrar diagnóstico, secuenciación genómica, investigación epidemiológica y evaluación del riesgo.
 
No todos los países necesitan las mismas capacidades
 
La OPS también ha propuesto un modelo regional basado en complementar capacidades. Esto significa que cada país no necesariamente debe disponer de todas las tecnologías altamente especializadas de diagnóstico y secuenciación, pero sí contar con mecanismos que permitan acceder rápidamente a ellas cuando sean necesarias.
 
Para ello, la Organización continúa desarrollando PAHOGen, su red regional de vigilancia genómica, destinada a conectar capacidades y conocimiento especializado entre los países de las Américas.
 
“No todos los países necesitan mantener todas las capacidades altamente especializadas de diagnóstico o genómica. Pero todos deben poder acceder rápidamente a esas capacidades”, ha señalado Barbosa.
 
Este enfoque adquiere importancia para sistemas sanitarios con capacidades diagnósticas heterogéneas, ya que plantea la cooperación regional como parte de la infraestructura necesaria para enfrentar amenazas emergentes.
 
¿En qué deberían invertir los sistemas de salud?
 
La preparación, de acuerdo con la OPS, requiere inversiones que trascienden la infraestructura física de los laboratorios. Entre las capacidades consideradas prioritarias se encuentran plataformas moleculares adaptables, talento humano capacitado, sistemas de gestión de calidad, bioseguridad y bioprotección, transporte seguro de muestras, cadenas de suministro resilientes y sistemas de información interoperables.
 
A esto se suma el desarrollo de redes nacionales y regionales capaces de operar tanto durante las emergencias como en la vigilancia sanitaria habitual. “La preparación se construye entre una emergencia y otra”, ha afirmado Barbosa, al señalar que las capacidades desarrolladas durante periodos de normalidad son las que posteriormente permiten detectar eventos inusuales y responder antes de que alcancen una mayor magnitud.
 
Laboratorios como componente de la seguridad sanitaria
 
El mensaje de la OPS amplía así la discusión sobre la capacidad de laboratorio. No se tratará únicamente de disponer de pruebas diagnósticas, sino de construir sistemas capaces de generar información útil y movilizar una respuesta sanitaria rápida.
 
Las experiencias recientes con ébola, COVID-19, influenza H5N1 y otras enfermedades emergentes y reemergentes han mostrado que la preparación depende de capacidades que deben existir antes de que aparezca una crisis.
 
Para las autoridades sanitarias y gestores del sector, el desafío estará en sostener estas inversiones fuera de los periodos de emergencia. En ese sentido, la OPS plantea los sistemas de laboratorio como una infraestructura estratégica para la vigilancia, preparación, seguridad sanitaria y resiliencia de los sistemas de salud.

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