Edición Médica

El organismo advierte que los sistemas actuales enfrentan limitaciones significativas.

Redacción. Bogotá
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha presentado una nueva serie de sinopsis de políticas orientadas a fortalecer los sistemas de cuidados a largo plazo en las Américas, en respuesta al acelerado envejecimiento poblacional y al aumento sostenido de personas con dependencia funcional.
 
De acuerdo con el organismo, en América Latina y el Caribe cerca del 14,4 por ciento de las personas mayores de 65 años, alrededor de 8 millones, requieren actualmente cuidados a largo plazo, proporción que podría alcanzar el 16 por ciento hacia 2050. Este escenario plantea desafíos crecientes para los sistemas de salud, particularmente en la atención de pacientes con enfermedades crónicas, discapacidad o deterioro funcional.
 
Implicaciones clínicas y aumento de la demanda asistencial
 
Los cuidados a largo plazo comprenden intervenciones dirigidas a personas que no pueden realizar de forma independiente actividades básicas e instrumentales de la vida diaria, como alimentación, movilidad, higiene, adherencia farmacológica y autocuidado. Este perfil de pacientes, cada vez más frecuente en la práctica clínica, exige un enfoque integral, continuo y coordinado entre niveles de atención.
 
Según la OPS, el incremento de enfermedades no transmisibles, incluidos trastornos neurológicos y de salud mental, junto con el envejecimiento, está elevando la prevalencia de limitaciones funcionales severas, lo que impacta directamente la carga asistencial en servicios ambulatorios, hospitalarios y comunitarios.
 
Déficits estructurales en cobertura, talento humano y datos
 
El organismo advierte que los sistemas actuales enfrentan limitaciones significativas, entre ellas baja cobertura de servicios, escasez de talento humano especializado y falta de información robusta para la toma de decisiones. A esto se suma una fuerte dependencia del cuidado informal: cerca del 70 % de la atención es brindada por familiares, principalmente mujeres, sin remuneración ni apoyo institucional suficiente.
 
Este modelo genera inequidades de género y tensiones en la sostenibilidad del cuidado, además de trasladar parte de la carga asistencial fuera del sistema formal de Salud.
 
Las nuevas sinopsis de políticas buscan operacionalizar la Política Regional sobre Cuidados a Largo Plazo (2025–2034), mediante recomendaciones prácticas para mejorar el acceso, la calidad y la equidad en la atención. Los primeros documentos abordan tres ejes estratégicos:
   

Estas guías fueron desarrolladas en colaboración con organismos como la Organización Internacional del Trabajo y el Banco Interamericano de Desarrollo, e incluyen experiencias comparadas y lineamientos para ampliar la fuerza laboral, integrar servicios y avanzar hacia esquemas sostenibles.
 
Hacia modelos comunitarios e integrados de atención
 
Uno de los énfasis del documento es la necesidad de priorizar la atención en el hogar y la comunidad, evitando la institucionalización innecesaria y garantizando el respeto por la autonomía, dignidad y preferencias de los pacientes.
 
Este enfoque se alinea con los objetivos de la Naciones Unidas en el marco de la Década del Envejecimiento Saludable (2021–2030), que reconoce los cuidados a largo plazo como un componente esencial de sistemas de salud más equitativos e integrados.
 
Relevancia para la práctica médica en Colombia
 
Estas directrices refuerzan la necesidad de incorporar evaluaciones funcionales, abordajes interdisciplinarios y coordinación con redes de apoyo social en el manejo de pacientes crónicos y adultos mayores.
 
El fortalecimiento de los cuidados a largo plazo no solo impacta la calidad de vida de los pacientes, sino que también incide en la eficiencia del sistema, la reducción de hospitalizaciones evitables y la sostenibilidad de la atención en contextos de alta demanda.
 
En un escenario de transición demográfica, la integración entre salud y protección social se perfila como un eje clave para responder a las nuevas necesidades de cuidado en la región.

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