Edición Médica

Redacción. Bogotá

En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026, Unicef ha hecho un llamado a fortalecer las políticas y acciones que han demostrado ser efectivas para proteger, promover y apoyar la lactancia materna en Colombia, al advertir que más del 60 por ciento de los niños y niñas menores de seis meses no reciben lactancia materna exclusiva, pese a los beneficios ampliamente documentados para la salud infantil y materna.

Bajo el lema "Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: reforzar lo que funciona", la campaña de este año busca destacar que el éxito de la lactancia no depende únicamente de la decisión de las madres, sino también del respaldo que reciban por parte de las familias, las instituciones de salud, los lugares de trabajo, las comunidades y las políticas públicas.

Una práctica con beneficios comprobados, pero con cobertura insuficiente

La lactancia materna continúa siendo una de las intervenciones de mayor impacto para reducir la mortalidad infantil, favorecer el crecimiento y fortalecer el desarrollo cognitivo durante los primeros años de vida.

Además de aportar todos los nutrientes que requiere el bebé durante los primeros seis meses, la leche materna protege frente a enfermedades infecciosas, contribuye al desarrollo del sistema inmunológico y disminuye el riesgo de sobrepeso y obesidad en etapas posteriores.

Sin embargo, las cifras más recientes disponibles para el país muestran que estos beneficios todavía no llegan a una gran parte de la población infantil.

De acuerdo con la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN) 2015, citada por UNICEF, más de seis de cada diez niños en Colombia no reciben lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses de vida, un indicador que evidencia la persistencia de barreras sociales, laborales, culturales y sanitarias.

Para el organismo internacional, fortalecer los sistemas de apoyo resulta indispensable para revertir esta situación. "Fortalecer los sistemas de apoyo a la lactancia materna es una responsabilidad compartida. Gobiernos, sector privado, profesionales de la salud, comunidades y familias tenemos un papel fundamental en la creación de entornos sostenibles y equitativos para las madres lactantes", afirmó Tanya Chapuisat, representante de UNICEF en Colombia.

La organización insiste en que la lactancia debe entenderse como un asunto de salud pública y de derechos humanos, más que como una decisión exclusivamente individual.

Desde esta perspectiva, considera necesario ampliar los entornos favorables para que las mujeres puedan iniciar y mantener la lactancia sin enfrentar barreras relacionadas con el trabajo, la atención en salud o la falta de acompañamiento.

Avances, pero con desafíos pendientes

UNICEF reconoce que Colombia ha fortalecido durante los últimos años diversas estrategias para proteger la lactancia materna. Entre ellas destacan:

- La expansión de las Salas Amigas de la Familia Lactante en espacios laborales y comunitarios.

- La implementación de la estrategia Instituciones Amigas de la Mujer y la Infancia Integral (IAMII).

- El acompañamiento desarrollado por las Madres FAMI del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF).

Asimismo, el organismo considera prioritario avanzar en la implementación efectiva del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, con el fin de evitar prácticas comerciales que puedan interferir en las decisiones de alimentación infantil.

Según ha indicado la Unicef, madres, padres y cuidadores deben tener acceso a información basada en evidencia científica y libre de conflictos de interés para tomar decisiones informadas sobre la alimentación de sus hijos.

Una inversión con impacto sanitario y económico

Más allá de los beneficios clínicos, Unicef subraya que la lactancia materna también representa una estrategia costo-efectiva para los sistemas de salud.

Al disminuir la incidencia de enfermedades infantiles y reducir la necesidad de atención médica, la práctica genera beneficios económicos para las familias y para los países.

El organismo advierte que, a nivel mundial, la insuficiente protección y promoción de la lactancia materna ocasiona pérdidas económicas estimadas en 1,5 billones de dólares diarios, reflejando el impacto que tiene sobre la productividad, los costos sanitarios y el desarrollo del capital humano.

Aunque Colombia ha avanzado en la construcción de un marco institucional favorable para la lactancia materna, las cifras disponibles muestran que los desafíos persisten.

Especialistas en salud pública coinciden en que ampliar las licencias de maternidad, fortalecer las condiciones laborales para las madres, mejorar el acompañamiento desde los servicios de salud y garantizar información basada en evidencia continúan siendo elementos fundamentales para incrementar la lactancia materna exclusiva.

En ese contexto, la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026 se ha comprometido en reforzar un mensaje central: proteger esta práctica no solo mejora la salud de los niños y sus madres, sino que constituye una inversión estratégica para reducir inequidades, fortalecer la seguridad alimentaria y avanzar hacia sistemas de salud más sostenibles.