Edición Médica

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

Redacción. Bogotá
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que los niños menores de cinco años enfrentan un riesgo casi tres veces mayor de enfermar por el consumo de alimentos contaminados en comparación con adultos y niños mayores, según nuevas estimaciones globales publicadas por la entidad.
 
Aunque este grupo representa apenas el 9 por ciento de la población mundial, concentra cerca de un tercio de todos los casos de enfermedades transmitidas por alimentos, especialmente cuadros diarreicos potencialmente mortales.
 
La OMS ha señalado, además, que la exposición temprana a sustancias químicas como plomo, arsénico inorgánico y metilmercurio puede afectar el desarrollo cerebral infantil y generar secuelas neurológicas permanentes.
 
El nuevo análisis estima que los alimentos contaminados provocan anualmente alrededor de 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes en el mundo.
 
Según ha indicado el informe, la mayor carga corresponde a riesgos biológicos transmitidos por alimentos (incluyendo bacterias, virus y parásitos) responsables de aproximadamente 860 millones de casos registrados en 2021.
 
No obstante, los riesgos químicos generaron una proporción desproporcionada de mortalidad: el 73 por ciento de las muertes relacionadas con alimentos contaminados estuvieron asociadas a exposición química.
 
El arsénico inorgánico estuvo vinculado al 42 por ciento de esas muertes y el plomo al 31 por ciento, principalmente por su relación con enfermedades cardiovasculares y cáncer.
 
De igual forma, la OMS ha identificado importantes desigualdades regionales en la carga de enfermedad asociada a alimentos inseguros. Las regiones de África y el Sudeste Asiático concentran cerca de tres cuartas partes de todos los casos y el 60 por ciento de las muertes relacionadas con enfermedades transmitidas por alimentos a nivel mundial.
 
El informe advierte que las poblaciones más vulnerables continúan siendo los niños y las comunidades de bajos recursos, especialmente en países de ingresos medios y bajos.
 
La organización ha alertado que factores como el cambio climático, la contaminación ambiental, la globalización alimentaria y la resistencia antimicrobiana están intensificando los riesgos asociados a la inocuidad de los alimentos.
 
La OMS ha subrayado que el incremento de temperaturas y los cambios ambientales favorecen la contaminación alimentaria y dificultan el control de enfermedades infecciosas. Además, el aumento de bacterias resistentes complica el tratamiento de infecciones derivadas del consumo de alimentos contaminados.
 
En ese sentido, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha aseverado que las nuevas estimaciones ofrecen por primera vez una dimensión más precisa del impacto sanitario y económico de los alimentos inseguros.
 
La organización calculó que las enfermedades transmitidas por alimentos generaron pérdidas de productividad cercanas a 310.000 millones de dólares en 2021, cifra que asciende a 647.000 millones de dólares al ajustar diferencias del costo de vida entre países.
 
La situación constituye una “llamada de atención” para fortalecer estrategias de vigilancia, regulación y prevención.  El informe refuerza la necesidad de fortalecer acciones de vigilancia epidemiológica, seguridad alimentaria y educación en salud pública.
 
La OMS ha recomendado avanzar hacia un enfoque de “Una Salud”, integrando políticas de salud humana, ambiental, animal y agrícola para prevenir la contaminación desde el origen y reducir el impacto de enfermedades asociadas a alimentos inseguros.
 
La entidad también ha solicitado a los gobiernos fortalecer regulaciones ambientales, controles industriales y prácticas agrícolas seguras para disminuir la exposición poblacional a contaminantes químicos y biológicos.

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