Edición Médica

Redacción. Bogotá

El gasto de bolsillo de los colombianos para adquirir medicamentos continúa en aumento. Así lo evidencia el más reciente informe del Observatorio de Medicamentos Radar Farmacéutico, de la Asociación de Industrias Farmacéuticas en Colombia (Asinfar), según el cual las ventas de medicamentos a través del canal comercial crecieron 24,3 por ciento durante el primer trimestre de 2026 frente al mismo periodo de 2025, una cifra que supera ampliamente el crecimiento registrado en el canal institucional del sistema de salud.

De acuerdo con el reporte, entre enero y marzo de este año las ventas totales de la industria farmacéutica alcanzaron 8,05 billones de pesos, de los cuales 5,04 billones correspondieron al canal institucional (por medio del cual las EPS y demás actores suministran medicamentos a los pacientes) y 3,01 billones provinieron de compras realizadas directamente por los ciudadanos en farmacias y droguerías.

En términos generales, el mercado farmacéutico colombiano registró un crecimiento del 14,5 por ciento durante el periodo analizado. No obstante, el mayor dinamismo se concentró en el canal comercial, cuyo crecimiento fue significativamente superior al 9,4 por ciento observado en el canal institucional.

Dificultades en la entrega de medicamentos impulsan las compras directas

Para Hernando Macías, director de Políticas Sectoriales y Farmacéuticas de ASINFAR, una de las principales explicaciones de este comportamiento es la dificultad que enfrentan numerosos pacientes para acceder oportunamente a los medicamentos formulados a través del sistema de salud.

Según ha explicado el directivo, la falta de disponibilidad de algunos tratamientos en los puntos de dispensación ha llevado a que muchos usuarios opten por comprarlos directamente en farmacias y droguerías, incrementando así el gasto asumido con recursos propios.

El análisis también muestra que durante el primer trimestre de 2026 se comercializaron 310,8 millones de unidades de medicamentos, un incremento del 9,5 por ciento respecto al mismo periodo del año anterior. De ese total, 200,7 millones de unidades fueron adquiridas mediante el canal comercial, mientras cerca de 110 millones se distribuyeron a través del canal institucional.

Aunque el número de unidades vendidas fue mayor en el canal comercial, el valor económico de las compras institucionales continuó siendo superior debido a que concentra medicamentos especializados de alto costo destinados al tratamiento de enfermedades como cáncer, enfermedades huérfanas y otras patologías complejas.

Defensoría ya había advertido problemas de acceso

ASINFAR relaciona estos resultados con los hallazgos presentados por la Defensoría del Pueblo en su informe Medicamentos inaccesibles, derechos vulnerados, publicado en octubre de 2025.

Ese documento reportó que entre enero de 2024 y julio de 2025 se registraron 685.000 quejas por la no entrega de medicamentos, en su mayoría incluidos dentro del Plan de Beneficios en Salud (PBS). El gremio recuerda que la falta de entrega completa de los tratamientos constituye una vulneración del derecho a la salud y compromete la continuidad de la atención de los pacientes.

Medicamentos importados concentran la mayor parte del gasto

El informe también evidencia cambios en la composición del mercado farmacéutico colombiano.

Durante el primer trimestre de 2026, 5,6 billones de pesos de las ventas correspondieron a medicamentos importados, mientras 2,2 billones provinieron de productos fabricados en Colombia. A ello se suman aproximadamente 0,2 billones en medicamentos importados a granel y alrededor de 0,03 billones cuya procedencia no pudo identificarse con precisión.

Según ha recalcado Asinfar, estas cifras muestran que una proporción creciente de los recursos del sistema de salud se destina a financiar medicamentos importados de alto costo, reduciendo la participación relativa de tratamientos producidos por la industria farmacéutica nacional.

Macías señaló que en Colombia existen medicamentos de fabricación nacional con altos estándares de calidad y menores costos para el manejo de enfermedades crónicas; sin embargo, estos han venido perdiendo participación dentro del gasto institucional, pese a representar una alternativa para mejorar la eficiencia del sistema.

Para el sector farmacéutico, el incremento del gasto de bolsillo constituye un indicador de las dificultades que persisten en el acceso oportuno a medicamentos dentro del sistema de salud. El comportamiento del canal comercial sugiere que un número creciente de pacientes está asumiendo directamente el costo de tratamientos que, en muchos casos, deberían ser suministrados por el sistema, lo que plantea nuevos retos para garantizar la continuidad terapéutica, la protección financiera de los hogares y la sostenibilidad del modelo de atención.